Que font les antioxydants pour votre corps?

 Lorsqu’il est question de santé, vous rencontrez souvent le mot « antioxydants ». Mais quelle est la fonction des antioxydants ? Que font-ils pour votre corps ? Quels sont leurs effets bénéfiques pour la santé ? Après la lecture de cet article de blog, nul doute que vous serez totalement convaincu des bienfaits des antioxydants.

Antioxidants vs radicaux libres
Les antioxydants sont des molécules qui freinent, réduisent et ralentissent l’action des radicaux libres et des oxydants, ou qui neutralisent complètement l’action des radicaux libres et des oxydants, et qui protègent le corps contre les dommages oxydatifs (1). Les radicaux libres ont généralement mauvaise réputation. Ils jouent pourtant un rôle important dans notre réponse immunitaire et nos activités cellulaires comme la transcription génétique et la prolifération cellulaire.

Dans des conditions normales, les substances réactives sont détruites par les antioxydants qui peuvent réagir directement avec des oxydants afin de diminuer leur capacité d'oxydation. C’est par exemple possible via des enzymes présents dans le corps comme la superoxyde dismutase (SOD), la catalase (CAT), la glutathion peroxydase (GPx), etc. (2) D’autres détails à ce sujet suivront. En cas de manque d’antioxydants ou d'excès de radicaux d’oxygène, il se produit un stress oxydatif, ce qui peut entraîner différents syndromes. Approfondissons d’abord cet aspect. 

Prenez garde aux radicaux d'oxygène
Dans le domaine des radicaux libres, il y a une chose que vous devez savoir : l’oxygène est extrêmement sensible à la formation de radicaux. Les radicaux hydroxyles (OH), le superoxyde (O2) et le peroxyde d’hydrogène (H2O2) sont des exemples de mauvaises formes d’oxygène ou d’espèces réactives de l'oxygène (ROS) (3).  Les radicaux d’oxygène peuvent apparaître sous l’influence de facteurs endogènes et exogènes : 

- Les facteurs exogènes sont entre autres le tabagisme, les médicaments, les métaux lourds et les toxines.
- Les facteurs endogènes ont trait à la production d’énergie dans le corps, plus spécifiquement dans les centrales énergétiques de la cellule lors de la production d’ATP (adénosine triphosphate).

A quel point les radicaux d'oxygène sont-ils nocifs?
Une surproduction de ROS ou de radicaux d’oxygène peut entraîner des dommages oxydatifs des biomolécules comme les graisses (nos membranes cellulaires et le cholestérol), les protéines et l’ADN. Cela a un impact sur le processus de vieillissement et le développement de maladies comme le cancer, les troubles respiratoires, les maladies cardiovasculaires, les maladies neurodégénératives et les maladies digestives. Il est généralement admis que les effets nocifs de l’excès de ROS ou du stress oxydatif (SO) peuvent finalement entraîner la mort cellulaire.

Une production excessive de ROS peut même causer la mutation oncogène de l’ADN, ce qui peut potentiellement contribuer à l’apparition d’un cancer (4). En outre, on observe dans les cellules cancéreuses une production de ROS plus importante que dans les cellules normales par suite d’un métabolisme modifié et de besoins énergétiques accrus (5). Un SO induit par les ROS dans les cellules cancéreuses peut favoriser la croissance du cancer en déclenchant la signalisation de la croissance cellulaire, en renforçant la résistance tumorale aux thérapies, en augmentant l’apport sanguin dans les tumeurs et en promouvant la métastase (6). Le génome mitochondrial (ADNmt) est particulièrement sensible au SO et la mutation de l’ADNmt est étroitement liée au processus de vieillissement (7). L’exposition à des niveaux élevés de ROS peut également accélérer le raccourcissement des télomères (8).

De plus, le stress oxydatif associé au vieillissement pourrait être responsable de l’inflammation systématique chronique souvent observée chez les personnes âgées par l’activation de NF-kB. Le NF-kB est un régulateur important de facteurs inflammatoires comme le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α), l’interleukine (IL)-1b et IL-6. L’inflammation persistante de bas grade pourrait être responsable du développement de maladies liées à l’âge telles que l’athérosclérose, le cancer et la démence (9).

Que faire contre le stress oxydatif?
Le corps dispose de différentes mécanismes pour neutraliser les effets nocifs du stress oxydatif. Les antioxydants, générés de manière endogène ou administrés en externe, peuvent compenser les ROS et réduire l’oxydation de molécules cellulaires (10). Nous vous en expliquons le fonctionnement plus loin dans cet article.

Mais d’abord ceci : qu’est-ce que le stress oxydatif ? Pour faire simple, le stress oxydatif est un processus par lequel les radicaux libres ou radicaux d’oxygène endommagent d’autres molécules par le biais de l’oxydation. Cela n’implique cependant pas nécessairement la présence d’oxygène. Le stress oxydatif est stimulé par un manque d’antioxydants ou un excès de radicaux libres. Les éléments ci-dessous peuvent entraîner une réduction des antioxydants et une augmentation des radicaux libres :

- Rayons
- Tabagisme
- Rayons UV
- Alcool
- Médicaments
- Efforts physiques intenses
- Taux de glycémie élevés
- Pollution
- Métaux lourds
- Stress

Comme nous l’avons dit, les radicaux libres ont un grand impact sur le corps humain. Également au niveau des maladies cardiovasculaires. Les radicaux libres peuvent aussi endommager les vaisseaux sanguins, ce qui donne lieu à une réaction inflammatoire. Cela peut entraîner entre autres une hypertension, un rétrécissement des vaisseaux sanguins, des troubles de la circulation sanguine, etc. 

Antioxydants: la solution contre le stress oxydatif
Le corps humain dispose bien heureusement de différentes stratégies pour s’attaquer aux conséquences et aux effets des radicaux libres et du stress oxydatif. Il met notamment en œuvre des antioxydants enzymatiques (p. ex. SOD, CAT et GPx) et non enzymatiques (p. ex. acide lipoïque, glutathion, coenzyme Q10, vitamine C et vitamine E) (11). Afin d’atteindre une protection maximale, ils sont en outre compartimentés stratégiquement dans le cytoplasme et les organites (p. ex. les mitochondries) (12).

- Les antioxydants enzymatiques: sont principalement produits dans le corps. Comme nous l'avons dit, nous parlons alors de SOD (superoxyde dismutase), de glutathion peroxydase et de catalase. Le zinc  comme le cuivre sont important pour l’action de la SOD. La glutathion peroxydase dépend du minéral sélénium. L’enzyme catalase dépend essentiellement du fer.
- Les antioxidants metaboliques:  coenzyme Q10, acide alpha-lipoïque, glutathion, mélatonine etc. Le glutathion a une fonction réductrice si forte qu’il peut rendre d'autres antioxydants qui ont été oxydés par exemple la vitamine E, la vitamine C, coenzyme Q10, acide alpha-lipoïque) aptes à une réutilisation. Le précurseur important important du glutathion est la NAC (N-acétylcystéine). Le glutathion est un tripeptide de la cystéine, la glutamine et la glycine. Les taux de glutathion dans le corps peuvent baisser en raison de la prise de paracétamol, du stress, des toxines, du tabagisme et du vieillissement (13).
- Les antioxidants exogènes: sont la vitamine C, la vitamine E, les caroténoïdes (provitamine A), les flavonoïdes, Le zinc  et le sélénium.